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Ergonomía,
investigación de las capacidades físicas y mentales
del ser humano y aplicación de los conocimientos obtenidos
en productos, equipos y entornos artificiales. La aplicación
de la ergonomía puede llevar a productos más seguros
o fáciles de usar, como vehículos
o electrodomésticos.
La ergonomía también puede generar procedimientos
mejores para realizar determinadas tareas, desde cambiar un pañal
hasta soldar una pieza metálica.
Los
ergónomos o ergonomistas son científicos especializados
en el estudio de la interacción de las personas con los
objetos con que entran en contacto, particularmente los objetos
artificiales. Su trabajo proporciona información que ayuda
a otros especialistas, como diseñadores e ingenieros, a
mejorar la facilidad de uso de los productos que desarrollan.
Los ergonomistas están implicados en la fabricación
de vehículos (automóviles,
aviones o bicicletas), productos
domésticos (utensilios de cocina, juguetes, ordenadores
o muebles), ropa (calzado,
prendas deportivas o pantalones) y muchos otros productos. Por
ejemplo, el asiento del conductor de un vehículo debe diseñarse
cuidadosamente para adaptarse a los distintos tamaños de
los usuarios. El panel de instrumentos debe diseñarse de
forma que no confunda al conductor con información excesiva
o poco clara, que no sea ni demasiado tenue ni excesivamente brillante
por la noche, además de otras características. Tanto
los fisiólogos como los psicólogos pueden contribuir
al diseño.
Diseñar
los productos para adaptarse a los cuerpos y las capacidades de
las personas no es algo nuevo. Incluso los hombres prehistóricos
daban forma a sus herramientas
y armas para hacerlas más fáciles de usar. En el
siglo XX la búsqueda de la eficiencia y las exigencias
de la fabricación en serie han estimulado la investigación.
Los psicólogos y fisiólogos han adquirido nuevos
conocimientos sobre el funcionamiento de nuestros cerebros y cuerpos.
En 1940, el psicólogo británico Hywel Murrell unió
los términos griegos ergon (trabajo) y nomia (conocimiento)
para bautizar la nueva ciencia. Más recientemente se ha
usado ampliamente el término de ‘ingeniería
de factores humanos’ en lugar de la palabra ‘ergonomía’,
ya que permite distinguir entre los factores humanos fisiológicos,
psicológicos y sociológicos.
En
la actualidad, los diseñadores e ingenieros se basan en
la investigación de los factores humanos, como por ejemplo
los estudios experimentales de datos antropométricos (medidas
corporales) y facilidad de uso, para ayudar a fabricar productos
más fáciles de entender, más seguros de manejar
y mejor adaptados al cuerpo humano. Los ancianos, los niños
y los discapacitados son grupos especiales que pueden ser objeto
de análisis ergonómicos.
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